El cacao es una fruta de origen tropical que proviene del árbol del cacao. Contiene en su interior de 30 a 40 semillas o habas de cacao, recubiertas de una pulpa viscosa, las cuales se someten a un proceso de transformación que convierte su olor y sabor extremadamente amargos en sus características sensoriales tan conocidas y apreciadas.
La industria obtiene cientos de productos distintos a partir de las semillas de cacao que están al alcance de todos y que son conocidos por todos, pero quizá no es tan conocida su composición, aunque esta puede variar mucho de un producto a otro, según los ingredientes que se hayan utilizado para su elaboración.
El cacao en polvo, naturalmente, contiene una cantidad elevada de proteínas, aunque estas no son completas, a diferencia de las de los alimentos de origen animal. Además, su contenido en azúcares es bajo y contiene una
cantidad de fibra bastante significativa. Por otro lado, el cacao también contiene grasa (11%), aparte de minerales y vitaminas, entre las que destacan la A y las del grupo B. Finalmente, también podríamos nombrar algunos compuestos del cacao que, si bien no son nutrientes propiamente, son sustancias que poseen propiedades interesantes, por ejemplo, los compuestos fenólicos, con poder antioxidante y antiinflamatorio, los fitoesteroles, que reducen los niveles de colesterol, o las bases xánticas, que tienen cierta capacidad estimulante.
